La Réunion vue par Tas2cailloux

L’avion pose ses roues sur le tarmac de Roland Garros, et le premier choc est immédiat : la chaleur tropicale, la lumière saturée, l’air chargé d’humidité et de fleurs. Récupération de votre véhicule de location, votre fidèle compagnon pour les dix jours à venir, puis cap sur le cirque de Salazie, à une heure de route de Saint-Denis.

La route serpente rapidement à travers une végétation de plus en plus dense, et les premières cascades surgissent dès les premiers virages. L’une après l’autre, elles ponctuent la montée jusqu’à la majestueuse Cascade Blanche, haute de 640 mètres, enveloppée d’une brume légère. Le spectacle, dès ce premier jour, donne l’exacte mesure de ce que La Réunion a à offrir.
Après une halte déjeuner dans un snack local, l’occasion de goûter les premières saveurs créoles, direction le Voile de la Mariée. La cascade emblématique est accessible après une courte marche de trente minutes. Puis, le magnifique village d’Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux villages de France. Ses maisons créoles aux couleurs vives, ses ruelles tranquilles et son atmosphère hors du temps offrent une première plongée dans l’âme réunionnaise.

Il existe à La Réunion un territoire que la route n’a jamais atteint. Le cirque de Mafate est accessible uniquement à pied ou par hélicoptère. Parc national inscrit à l’UNESCO, il abrite plusieurs îlets, de petits hameaux créoles isolés au fond de ses gorges vertigineuses, et constitue l’une des expériences de randonnée les plus sauvages d’Europe.

Départ tôt depuis le col des Bœufs, où un parking gardé permet de laisser le véhicule sereinement. Les premières heures de marche descendent à travers une végétation luxuriante et étrangère, les nuages commençant déjà à envelopper le cirque d’une atmosphère mystérieuse. L’une des étapes fortes de cette journée : la traversée de la Plaine des Tamarins, ces arbres biscornus et incroyables qui peuplent les hauteurs de Mafate d’une présence presque fantastique.
À l’arrivée à l’îlet de la Nouvelle, si la météo le permet, ne manquez pas le panorama depuis le point de vue de la Nouvelle : un cirque entier s’étale sous vos pieds, encerclé de falaises et de silence.

Le rythme de Mafate est simple et beau : réveil aux aurores, petit-déjeuner au gîte, départ avant 8h. Ce troisième jour est la journée la plus ambitieuse et la plus récompensante du circuit. Plutôt que la route directe vers Marla, l’itinéraire fait le détour par la cascade des Trois Roches, l’un des joyaux absolus du cirque.
Cette cascade tryptique, encaissée dans une gorge d’une beauté sauvage, mérite à elle seule le détour. Une pause rafraîchissante au bord de l’eau, les pieds dans la rivière glacée, avant de reprendre la marche vers Marla, l’îlet le plus au sud du cirque.
La végétation change au fil des kilomètres : fougères géantes, espèces endémiques, puis terrains arides parsemés de roche volcanique. Marla offre une vue imprenable sur le cirque dominé par le Piton des Neiges. Arrivée en début d’après-midi, le rythme s’allège.

Mafate réserve souvent sa plus belle lumière pour le départ. Réveil à l’aube avec un lever de soleil exceptionnel illuminant le fond du cirque. Visible depuis le lit, il force pourtant à sortir sous les étoiles pour en capter toutes les couleurs. Un moment qui résume à lui seul ce que ce voyage à La Réunion a d’unique.
Le chemin du retour vers le col des Bœufs est principalement en montée (comptez 2h30 à 3h) avec la traversée de la mythique Plaine des Tamarins) sous une lumière cette fois-ci entièrement différente. En quittant Marla, vous aurez peut-être une surprise inattendue : un élevage de cerfs en liberté, croisé sur le chemin.
Véhicule récupéré, la route descend vers la côte est et Notre-Dame des Laves à Sainte-Rose. Cette église n’est pas un monument comme les autres : lors de l’éruption du Piton de la Fournaise en 1977, la coulée de lave a envahi tout le secteur. Entrée par la porte principale, elle a formé comme un bouchon naturel, stoppant le flot et sauvant l’édifice. La lave l’encercle encore aujourd’hui, figée à hauteur du portail. Un véritable miracle de géologie et de foi.

Ce cinquième jour est une traversée sensorielle du sud de l’île, entre paysages volcaniques, océan déchaîné et trésors cachés. La Route des Laves serpente à travers les coulées qui ont redessiné le littoral au fil des siècles : végétation dense, roche noire et horizon atlantique se disputent le regard à chaque virage.

Premier arrêt : la plage de Tremblet, une plage de sable volcanique noir lovée près de la coulée de 2007, interdite à la baignade mais saisissante de beauté brute. Le chemin côtier dévoile également l’épave du Tresta Star, un pétrolier échoué contre la lave en 2022, image surréaliste de la puissance de l’île.

La route continue avec les Puits des Anglais, le Souffleur d’Arbonne et le Cap Méchant : autant de points où l’océan se fracasse contre la roche volcanique avec une violence spectaculaire. Le Puits des Anglais, notamment, abrite une piscine naturelle mêlant eau douce et eau de mer, baignade magique quand la houle le permet.

En fin d’après-midi, arrêt à la Cascade du Grand Galet, l’une des plus photogéniques de l’île, accessible en cinq minutes depuis le parking. Puis arrivée à Saint-Pierre, base pour les trois prochaines nuits, pour une soirée au calme dans cette ville animée du sud.

Réveil tôt et route d’1h30 vers la forêt de Bélouve, au cœur de la Réunion sylvestre. C’est ici que se cache l’un des sites les plus secrets et les plus stupéfiants du voyage : le Trou de Fer, une cascade de plus de 700 mètres de hauteur en quatre sauts successifs, dont le plus grand culmine à 305 mètres. C’est la plus haute chute d’eau de France et l’une des plus hautes au monde.

La randonnée depuis le gîte de Bélouve jusqu’au belvédère prend environ 2h30 aller-retour, à travers une forêt primaire enivrante mêlant fougères arborescentes, tamarins biscornus et espèces endémiques que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Il faut partir tôt : les nuages investissent le Trou de Fer en fin de matinée et la fenêtre de vue peut se refermer en quelques minutes.

Sur le chemin du retour, arrêt au Belvédère du Bois Court, accessible directement depuis le parking, pour une vue plongeante sur le village de Grand Bassin et sa cascade. La journée se termine sur la plage de Saint-Pierre, les pieds dans l’eau, avant un dîner dans l’un des nombreux restaurants créoles de la ville.

Ce jour est une plongée dans un autre monde. Depuis Saint-Pierre, la route monte progressivement, traversant La Réunion verdoyante avant de basculer dans un décor de science-fiction : la Plaine des Sables, étendue de sable volcanique gris et rouge où rien ne pousse, coupée uniquement par la route et le silence.

Le Piton de la Fournaise, deuxième volcan le plus actif du monde, se dresse à 2 600 mètres. Le Pas de Bellecombe est le belvédère officiel, point de départ des randonnées vers le sommet pour les plus aventureux. La météo au Piton est capricieuse, c’est la loi du volcan, et c’est aussi ce qui le rend si fascinant. Quand les nuages s’écartent, même quelques minutes, la vision des coulées et du cratère laisse sans voix.

L’après-midi, de retour sur la côte, est l’occasion de flâner au marché couvert de Saint-Pierre, de s’imprégner de l’atmosphère créole de son centre-ville et de préparer la grande journée du lendemain.

Il y a une façon de comprendre La Réunion que la route seule ne peut offrir. Le survol en hélicoptère (activité en supplément) est cette expérience qui réconcilie tout : les cirques vus du ciel révèlent leurs dimensions vertigineuses, le Trou de Fer se laisse enfin saisir dans toute sa profondeur, les coulées de lave dessinent leurs chemins depuis les hauteurs. Le pilote, guide hors pair, ponctue le vol d’anecdotes et d’informations qui enrichissent encore l’expérience.

Les pieds retrouvés sur terre, direction la côte ouest et le lagon de l’Hermitage pour l’après-midi. Le contraste est saisissant : après les eaux sauvages et déchainées de la côte sud, voici les eaux turquoises et chaudes protégées par le récif corallien. Pique-nique sur la plage, baignade dans le lagon, et premier vrai aperçu du paradis balnéaire réunionnais avant de rejoindre l’Hôtel Dina Morgabine pour la nuit.

Le survol en hélicoptère est proposé en option, non inclus dans le prix de base.

Cette avant-dernière journée est construite autour de deux lumières : celle du matin et celle du soir, encadrant l’une des plus belles journées du circuit.
Départ dans la nuit vers le Maïdo, le belvedère le plus célèbre de La Réunion. À 2 200 mètres d’altitude, face au cirque de Mafate qui s’étend à perte de vue, le lever de soleil est un moment hors du temps. Lorsque les premières lueurs percent les nuages qui flottent en contrebas, le spectacle tient de la peinture plus que de la photographie. Arriver tôt pour trouver une place sur la crête et ne rien manquer des couleurs de l’aube.
Sur le chemin du retour, un détour confidentiel : la cascade des Aigrettes, à 10 km de Saint-Gilles, accessible après quinze minutes de marche depuis la route. Un bassin et une cascade d’une beauté stupéfiante, nichés entre la voie rapide et la côte, un secret bien gardé que Michael Lafrasse vous livre dans cet itinéraire.
La journée se clôt à Boucan Canot, la plage la plus mythique de La Réunion pour les couchers de soleil. Baignade possible grâce au filet anti-requin, surf quand les conditions s’y prêtent, piscine naturelle taillée dans la roche volcanique : le meilleur de La Réunion balnéaire pour une dernière soirée inoubliable.

Le dernier matin de ce voyage à La Réunion commence par un coup de cœur. Avant de rendre le véhicule et de rejoindre l’aéroport, une ultime randonnée s’impose absolument : le Cap Noir. Depuis le parking du Dos d’Âne, quinze minutes de marche suffisent pour atteindre l’un des points de vue les plus complets de l’île : le cirque de Mafate, le col des Bœufs, le Maïdo et le Piton des Neiges se révèlent simultanément, comme un résumé en une seule image de tout ce que vous avez vécu. Pour ceux qui n’ont pas le vertige, la boucle passant par la Roche Verre Bouteille prolonge l’émotion de quelques kilomètres supplémentaires.

C’est sur ces paysages grandioses que ce road trip prend fin, non pas avec un sentiment d’aboutissement, mais avec celui, très particulier, d’une île qui vous a déjà fait promettre de revenir.