Afrique du Sud à contre-courant : la boucle nord

À votre arrivée à l’aéroport international de Johannesburg, vous êtes chaleureusement accueilli par notre représentant francophone, présent pour faciliter vos premiers pas en Afrique du Sud.

Vous récupérez ensuite votre véhicule de location et prenez la route vers la région du Blyde River Canyon, frontière naturelle entre les hauts plateaux du pays et le lowveld, cette zone plus chaude où prospère une étonnante diversité d’animaux sauvages.

Arrivée à votre lodge. Plusieurs sentiers de randonnée permettent d’explorer cette nature préservée à votre rythme : du petit parcours de 1,5 km aux 8,5 km d’un itinéraire plus ambitieux. Une carte disponible à la réception vous aide à choisir le chemin qui vous correspond le mieux. Les panoramas sont splendides : vallées profondes, falaises sculptées, montagnes qui dessinent l’horizon.

Petit déjeuner au lodge et journée libre. Pour ceux qui souhaitent vivre une expérience encore plus enrichissante, il est possible de participer à une marche guidée au lever du jour. Avant le petit-déjeuner, un guide du lodge vous emmène à travers la réserve et partage son savoir sur la faune et la flore locales.

Suggestions de découvertes dans la région :

Safari dans le parc Kruger : partez à la rencontre de la faune sauvage dans l’un des plus grands parcs d’Afrique.
Croisière sur la Blyde River : une superbe manière d’admirer les Three Rondavels et le canyon sous un autre angle.
Nyani Cultural Village : danses traditionnelles, découverte du village shangaan et déjeuner local.
Vol en montgolfière : survolez le canyon de Blyde au lever du soleil.
Balade à cheval : un safari différent, souvent l’occasion d’approcher girafes et zèbres.
Visite d’un village shangaan : immersion authentique dans le quotidien et les traditions de cette communauté.
Safari guidé dans la réserve de Rietspruit : observation des Big Five dans une réserve de 5 500 ha.

Moins connue que les grandes réserves du Greater Kruger, Manyeleti offre une expérience plus intime et exclusive. Ses 23000 hectares n’accueillent qu’un nombre limité d’hébergements haut de gamme – un camp, un lodge et une villa privative – préservant ainsi la tranquillité des lieux.
Son histoire est remarquable : durant l’apartheid, c’était la seule réserve accessible aux populations noires. Aujourd’hui, elle appartient à la communauté Mnisi et son territoire ouvert sur le Kruger abrite une faune particulièrement riche, idéale pour l’observation des Big Five.
Deux safaris guidés en 4×4 ouvert sont inclus : un en fin d’après-midi et un au lever du jour, chacun durant environ trois heures.
Il est également possible de vivre un safari à pied, une expérience sensorielle inoubliable.

Profitez de votre deuxième safari inclus si vous n’avez pas fait les deux la veille ou réserver une nouvelle escapable. Entre-temps, retrouvez le confort du lodge.
Dans la réserve privée de Manyeleti, aux portes du parc Kruger, tout semble soudain prendre les couleurs d’Itinéraire d’un enfant gâté. La savane s’étire à perte de vue, baignée de cette lumière dorée qui transforme chaque instant en scène de cinéma. Les animaux apparaissent puis disparaissent dans le silence du bush, comme autant de personnages d’un récit que l’on ne se lasse pas de suivre.
Ce ne seront peut-être pas les Big Five qui vous marqueront le plus mais de minuscules silhouettes dressées sur leurs pattes, l’air toujours en éveil : des suricates, ces petites créatures qui vivent soudées comme une famille. Leur énergie, leur curiosité, leur manière d’observer le monde – tout chez eux étonne, amuse et touche profondément.

Le long de la route panoramique R532, découvrez l’un des joyaux naturels d’Afrique du Sud : le Blyde River Canyon, troisième plus grand canyon au monde après le Grand Canyon et le Fish River Canyon. Ses reliefs vertigineux, ses parois sculptées par le temps et ses couleurs changeantes composent un paysage parmi les plus spectaculaires du pays.

Suggestions d’arrêts pour apprécier les plus beaux points de vue :

God’s Window, la « Fenêtre de Dieu », qui embrasse d’un seul regard l’immensité du Bas-Veld.
Three Rondavels, trois formations rocheuses rappelant des huttes traditionnelles africaines.
Bourke’s Luck Potholes, étonnantes marmites de géants creusées par l’érosion.
Les chutes Lisbon et Berlin, deux cascades emblématiques nichées au cœur de la végétation.
Route vers Hazyview et installation à votre hébergement.

Changement de pays, vous passez en territoire eswatinien (ancien royaume du Swaziland). Passé le poste-frontière, vous entrez dans l’un des trois derniers royaumes d’Afrique, le plus petit aussi, gouverné par le roi Mswati III.

Très vite, le décor change. La route s’étire à travers une campagne d’une beauté pastorale rare : vastes plaines, collines boisées, cultures de canne à sucre ondulant doucement au vent. Ici et là, au bord de la route, les Swazis exposent leurs objets artisanaux, tissages, sculptures, paniers… Continuation vers la vallée d’Ezulwini, littéralement “la vallée heureuse”, écrin verdoyant niché entre montagnes douces et villages traditionnels.

Dans l’après-midi, nous vous conseillons une étape au centre de protection de chimpanzés de Jane Goodall, la visite de la soufflerie de verre de Ngwenya, la visite du centre d’artisanat Piggs Peak.

Explorez Ezulwini et plongez dans l’âme swazie : ses marchés vibrants, ses centres d’artisanat et ses villages culturels dévoilent un patrimoine vivant et profondément ancré.
Nous vous recommandons la visite du village culturel de Mantenga, où la reconstitution d’un village traditionnel précède un spectacle de chants et danses, vibrant hommage à la culture swazie.
À proximité, la réserve de Mlilwane – pionnière en matière de conservation – se découvre à pied, à vélo, à cheval ou en véhicule. Zèbres, impalas, gnous, hippopotames et rhinocéros y évoluent dans un décor ouvert et paisible.
Ne manquez pas Swazi Candles, célèbre fabrique où les artisans façonnent à la main des bougies colorées en paraffine. Le centre accueille également des ateliers de sculpture sur bois et de textile.
Enfin, flânez dans le marché de Manzini, véritable concentré de vie locale : fruits et noix de saison, artisanat swazi et mozambicain, tissus traditionnels, ingrédients de médecine ancestrale et souvenirs.

Aujourd’hui, vous quittez le royaume d’Eswatini pour reprendre la route vers le sud. Vous franchissez la frontière sud-africaine et entrez dans la province du KwaZulu-Natal, jusqu’au parc national Hluhluwe-Umfolozi.

Ce parc de 96 000 hectares porte un nom double, héritage de la fusion des réserves de Hluhluwe et Umfolozi. Créées en 1895, ces terres avaient pour vocation première de sauver les derniers rhinocéros blancs de la région.
Les paysages alternent entre savane arbustive traversée par les rivières Back et White Umfolosi et vallées plus verdoyantes baignées par la rivière Hluhluwe. La faune y est particulièrement variée : les Big Five, bien sûr, mais aussi girafes, zèbres, guépards, antilopes et une multitude d’oiseaux, dont l’ibis du Cap.
La zone d’Umfolosi est réputée pour ses sentiers de randonnée, tandis que les safaris – en véhicule personnel ou en 4×4 guidé – permettent d’explorer l’ensemble du parc. Les safaris nocturnes offrent l’occasion rare d’observer oiseaux et félins discrets, comme le léopard, dans la magie de la nuit africaine.

Excursion incluse :

• Visite du Zululand Cat Conservation Project, centre engagé dans la protection des félins (guépards, caracals, servals).

Départ pour une journée libre à Santa Lucia.
La ville aux allures de village tranquille, presque discret, posée à l’entrée d’un trésor naturel encore étonnamment peu fréquenté : l’iSimangaliso Wetland Park. Classé au Patrimoine mondial de l’Unesco, ce parc immense réunit à lui seul cinq écosystèmes distincts. Possibilité d’embarquer pour un safari-croisière. Les mangroves s’ouvrent, les marécages frémissent et l’on guette le clignement d’un œil de crocodile, le souffle d’un hippopotame, presque toujours au rendez-vous. Autour de vous, les oiseaux aquatiques entament leur ballet.
Nous vous conseillons une visite de la plage de Cape Vidal, avec une baignade dans l’Océan Indien si les conditions météo s’y prêtent !
Arrivée au lodge et, en fin d’après-midi, départ pour un safari dans les Wetlands.

Vous quittez l’estuaire paisible de St Lucia pour suivre la côte de l’océan Indien, avant de vous enfoncer vers l’ouest à hauteur de Durban. Peu à peu, le paysage change, les reliefs se dessinent, et les montagnes méridionales du Drakensberg apparaissent en toile de fond. Votre destination : le village d’Underberg, aux portes du Lesotho.
En chemin, un arrêt s’impose au Nelson Mandela Capture Site, mémorial inauguré le 12 décembre 1996 à l’endroit exact où Nelson Mandela fut arrêté le 5 août 1962.

Vous pouvez prolonger la visite vers les chutes d’Howick, hautes de 95 mètres – presque autant que les chutes Victoria – puis faire halte à la maison d’hôtes de Knoll, bâtie en 1850 dans le sillage du Grand Trek.

Nous vous invitons à profiter pleinement des sentiers qui sillonnent la région, en particulier ceux de la réserve naturelle de Garden Castle, dans le sud du Drakensberg. Ce territoire spectaculaire offre des randonnées pour tous les niveaux : grottes, rivières, piscines naturelles et vallées sculptées composent un décor somptueux dominé par les silhouettes majestueuses des montagnes.

Les marcheurs aguerris peuvent s’attaquer au Rhino Peak. Une alternative plus douce mais tout aussi spectaculaire : la randonnée de Sleeping Beauty.

Activité en option

• Excursion en 4×4 le long du Sani Pass, route mythique qui grimpe en lacets vers le Lesotho.

Départ pour la réserve de Nambiti.

La réserve de Nambiti s’étend au cœur d’un territoire chargé d’histoire, théâtre des affrontements entre Anglais, Boers et Zoulous. À l’entrée, le monument commémoratif de la bataille d’Elandslaagte rappelle l’intensité de ces combats, tandis que les vestiges d’un ancien hôpital militaire subsistent encore sur la propriété.

Unique dans la région, Nambiti abrite non seulement les Big Five, mais également plus de quarante autres espèces animales, dont le rhinocéros noir et le guépard, ainsi qu’environ 280 espèces d’oiseaux. De vastes plaines aux zones de bush, en passant par les savanes et les rivières sinueuses, les paysages y sont d’une diversité remarquable.

Deux safaris guidés en véhicule ouvert sont inclus, pour explorer la réserve et approcher la faune africaine dans toute sa splendeur.

Blotti au cœur de la forêt indigène, Nambiti Plains est un éco-lodge raffiné dont chaque détail rend hommage à la nature environnante. Les matières brutes, les teintes chaleureuses et l’ouverture sur le bush confèrent au lieu une atmosphère à la fois élégante et authentique. Entre deux safaris, laissez-vous aller à la détente : sirotez un cocktail sur la terrasse du bar, plongez dans la piscine en surplomb de la savane… et, avec un peu de chance, observez les éléphants venir s’y désaltérer.

Route vers l’aéroport en direction de Johannesburg.
Restitution de votre voiture de location à l’aéroport et embarquement pour votre vol à destination de Johannesburg. Transfert à votre hôtel.