Croisière raffinée sur le Mékong entre Vietnam et Cambodge

Arrivée à Saigon, actuelle Ho-Chi-Ming, dans le sud du Vietnam.
À l’arrivée, immersion dans le passé colonial de l’ancienne capitale du Sud. Les larges avenues bordées d’arbres mènent aux sites emblématiques : le Palais de la Réunification, témoin silencieux de la fin de la guerre, la cathédrale Notre-Dame de Saïgon et l’élégante poste centrale imaginée par Gustave Eiffel.
Après le déjeuner et l’installation au Sofitel Plaza 5* (ou similaire), l’après-midi se poursuit au Musée d’Histoire. Une plongée dans les civilisations vietnamiennes, de la préhistoire aux dernières dynasties impériales. Dîner libre en ville et première nuit dans l’effervescence douce de Saïgon.

Après le petit déjeuner à l’hôtel, route vers My Tho. En chemin, arrêt dans une fabrique de laque pour découvrir cet artisanat emblématique, puis flânerie dans les allées animées du marché de Cholon, le quartier chinois de Saïgon, témoin du brassage culturel de la ville depuis son intégration en 1931.
À My Tho, embarquement à bord du navire La Marguerite. Déjeuner à bord, puis installation dans vos cabines, confortables et lumineuses.
En fin d’après-midi, première escale à Vinh Long. Visite du temple Van Thanh Mieu, fondé en 1864 en hommage au mandarin Phan Thanh Gian, figure controversée de l’histoire vietnamienne pour avoir signé la cession de la Cochinchine à la France. La visite se prolonge par un spectacle traditionnel de Hat Boi, théâtre classique mêlant chant, récit et danse.
Retour à bord pour un cocktail au coucher du soleil, suivi d’un dîner de bienvenue. Le rythme apaisant de la croisière s’installe.

Au lever du jour, nous embarquons à bord de petites embarcations locales pour remonter un étroit canal bordé de végétation tropicale. Les rives dévoilent des fours à briques imposants dans le quartier de Mang Thit, vestiges vivants du savoir-faire artisanal du delta. Arrêt dans une fabrique pour découvrir les gestes précis de ces artisans qui travaillent encore selon des méthodes traditionnelles.
Retour à bord du navire pour le déjeuner, avant une nouvelle escapade l’après-midi. Direction le district de Ben Tre, réputé pour son marché flottant de noix de coco. Le ballet silencieux des sampans chargés de fruits, les sourires échangés entre les embarcations, l’ambiance est à la fois paisible et animée.
Nous terminons la journée par la visite de la pagode de Vinh Buu, havre de spiritualité niché entre les palmiers. Retour à bord pour le dîner et nuit sur le Mékong, bercés par les bruissements du fleuve.

Après le petit-déjeuner, nous quittons le navire à bord de petites embarcations traditionnelles pour rejoindre l’île de Tan Phong, lovée au cœur du Mékong. Là, une promenade tranquille nous mène jusqu’à des ateliers artisanaux où les habitants confectionnent, avec ingéniosité, des objets de décoration à partir de jacinthes d’eau tressées. L’authenticité de leur savoir-faire se mêle à la quiétude des vergers alentours.
Nous poursuivons notre découverte en véhicules locaux à travers les champs de fruits tropicaux. Une halte dans un jardin nous invite à goûter – littéralement – à l’exotisme des lieux : dégustation de fruits locaux aux formes et saveurs parfois déroutantes, toujours délicieuses.
Avant le retour à bord, le bateau longe la cathédrale gothique de Cai Be, dont la silhouette tranche avec la végétation tropicale environnante. Puis, rencontre avec une famille qui perpétue la fabrication artisanale de feuilles de riz et de friandises à base de noix de coco – gestes précis, secrets bien gardés.
Déjeuner à bord pendant la navigation.
Dans l’après-midi, escale à Sa Dec. C’est ici que Marguerite Duras passa une partie de son enfance, et l’ombre de L’Amant plane encore sur cette ville douce, animée, parsemée de maisons coloniales. Nous visitons la fameuse « maison du Chinois », transformée en petit musée, avant de découvrir un temple caodaïste aux couleurs éclatantes – incarnation d’une religion unique, propre au Sud du Vietnam, mêlant bouddhisme, christianisme et taoïsme.
La journée s’achève au cœur du marché local, débordant de couleurs, de parfums et de vie. Dîner à bord, sous les lumières douces du delta.

Ce matin, notre escale nous mène à Tan Chau, paisible bourgade flottant entre tradition et modernité, au cœur du Mékong. À bord de petites embarcations locales, nous glissons le long des berges où s’activent les habitants : scènes de marché, maisons sur pilotis, filets qui sèchent au vent… Le fleuve rythme ici la vie.
Une promenade en cyclo-tire – ce tricycle emblématique d’Asie – nous emmène à travers les ruelles animées jusqu’à une fabrique de nattes. Nous observons le tissage patient des artisans, leur dextérité fascinante, leur ancrage dans un savoir-faire ancestral. Puis, une balade à pied dans le village de Vinh Hoa nous offre une parenthèse paisible, au milieu des enfants qui rient, des buffles qui paissent, des scènes de vie simples et sincères.
Retour à bord pour le déjeuner, alors que le navire reprend sa route vers la frontière cambodgienne. L’après-midi, une halte marque ce passage administratif : les formalités de sortie du Vietnam et d’entrée au Cambodge sont en cours, tandis que le Mékong poursuit son fil, majestueux et indifférent aux lignes que tracent les hommes.
Le dîner est servi à bord, au rythme lent du fleuve, dans une atmosphère douce et contemplative.

Phnom Penh, vibrante capitale du Cambodge, nous accueille au lever du jour. Jadis surnommée la Perle de l’Asie, la ville dévoile un charme singulier : celui d’un carrefour entre splendeur passée et énergie contemporaine. Sous le doux balancement des palmiers, les boulevards bordés de bâtiments coloniaux nous rappellent l’époque où Phnom Penh fascinait voyageurs et poètes.
Notre matinée débute au Palais Royal, symbole de la monarchie cambodgienne. Derrière ses murs immaculés s’élèvent toits vernissés, fresques mythologiques et jardins soignés. Dans la pagode d’Argent, l’or, le cristal et la sérénité se rencontrent autour du Bouddha d’émeraude. L’ensemble, harmonieux et sacré, donne au visiteur un sentiment d’apaisement et de solennité. Non loin de là, le Musée National déploie les trésors de l’art khmer : sculptures de grès, bas-reliefs délicats et divinités intemporelles veillent sur le passé du royaume.
Déjeuner à bord, puis changement d’atmosphère.
L’après-midi est placé sous le signe du recueillement. À Tuol Sleng, le centre de détention S-21, nous marchons en silence à travers les anciennes salles de classe transformées en cellules. Témoignages, portraits, objets figés dans l’horreur : le lieu transmet une émotion brute. À travers ces murs, c’est toute une histoire – tragique mais essentielle – qui s’impose à nous.
Sur le chemin du retour, halte au Vat Phnom, colline légendaire sur laquelle Mme Penh, figure fondatrice de la ville, fit ériger un sanctuaire. Une parenthèse douce et symbolique.
La journée s’achève dans la beauté retrouvée : à bord, un spectacle de danses traditionnelles khmères nous invite à plonger dans l’âme profonde du Cambodge. Les gestes gracieux, les costumes chatoyants, les récits mythiques… tout cela éclaire, à sa façon, l’histoire d’un peuple debout.

Tôt le matin, La Marguerite lève l’ancre et glisse silencieusement sur les eaux brun-vert du Mékong, direction l’Île de la Soie. L’air est doux, les premiers rayons effleurent les berges où s’éveillent les maisons sur pilotis. L’escale du jour nous offre une plongée dans la vie cambodgienne traditionnelle.
À pied puis en tuk-tuk, nous explorons un paisible village de tisserands. Sous les pilotis, les métiers à tisser s’animent et les gestes ancestraux prennent forme sous nos yeux. Des fils se croisent, des motifs naissent. L’art de la soie ici se transmet comme une respiration. Un arrêt dans l’école du village ajoute une note sensible à cette parenthèse : le sourire des enfants, les tableaux noirs, la modestie d’un quotidien sans artifices.
Bientôt, nous regagnons le bateau pour rejoindre à nouveau Phnom Penh. Après le déjeuner à bord, l’après-midi s’ouvre à la liberté. Flâneries dans les marchés couverts, halte dans un café au bord du fleuve, visite des temples oubliés ou simplement déambulation dans les ruelles animées : chacun façonne sa propre découverte de la capitale.
En fin de journée, retour sur La Marguerite pour une conférence passionnante sur l’histoire et la culture du Cambodge, donnée par un spécialiste du pays. Un éclairage précieux avant de reprendre le cours du fleuve, plus riche de sens et d’émotions. Dîner et nuit à bord.

Ce matin, la croisière se poursuit au fil des méandres encore sauvages du Mékong Supérieur. À travers les rizières inondées et les berges boisées, le fleuve semble tracer une frontière entre le monde moderne et un Cambodge éternel. À bord, la sérénité domine, rythmée par le clapotis de l’eau et les sourires croisés sur les berges. Déjeuner à bord.
En début d’après-midi, nous accostons à Angkor Ban, un des rares villages à avoir traversé les décennies sans être détruit durant la période khmère rouge. Ici, rien n’a changé ou presque. Le temps semble suspendu.
Le village, perché sur pilotis, dévoile des maisons de bois centenaires, au charme rustique et préservé. Chaque façade, chaque escalier de bois usé raconte une histoire. Les habitants nous accueillent avec chaleur et fierté. Une immersion dans le Cambodge intime, hors des sentiers battus.
Un arrêt dans l’école locale ajoute à l’émotion de cette parenthèse humaine : rires d’enfants, cahiers ouverts sur les pupitres, regards curieux et échanges timides.
Retour à bord en fin de journée. Tandis que le bateau reprend sa route, le ciel s’embrase au-dessus du fleuve. Un dîner paisible vient clore cette journée aux résonances profondes.

Tôt le matin, nous quittons le bateau pour prendre la route vers Siem Reap, capitale culturelle du Cambodge. Une longue traversée de cinq heures à travers la campagne, ponctuée d’un arrêt remarquable : le pont de Kampong Kdei, vestige de l’époque angkorienne. Édifié sous le règne de Jayavarman VII, ce pont en pierre parfaitement conservé enjambe le temps autant que la rivière. Ses arches alignées racontent mille ans d’histoire et de piété royale.
À l’arrivée à Siem Reap, déjeuner au restaurant, puis installation à l’hôtel. L’après-midi s’ouvre sur une première découverte de la ville avec la visite d’un village lacustre posé sur les rives du Tonlé Sap. Ici, la vie s’adapte au rythme de l’eau : les maisons flottent, les enfants rament, les marchés glissent.
Un dîner au restaurant vient clore cette journée de transition entre le Mékong rural et les portes d’Angkor.

La journée débute par une plongée dans l’ancienne capitale d’Angkor Thom, cité royale fondée par le roi visionnaire Jayavarman VII. Ceinturée de douves et accessible par d’imposantes portes surmontées de visages énigmatiques, la ville révèle au centre un joyau : le Bayon, temple aux cinquante tours sculptées de visages bienveillants, comme autant de gardiens silencieux.

Nous poursuivons vers la terrasse des Éléphants, jadis lieu des cérémonies impériales, puis vers la mystérieuse terrasse du Roi Lépreux, ornée de fresques délicates. Plus loin, deux monuments pyramidaux dominent la cité : Phimeanakas, où légendes et rituels royaux s’entrelacent, et le Baphuon, restauré pierre par pierre par l’École Française d’Extrême-Orient, chef-d’œuvre d’archéologie et de patience.

L’après-midi, cap sur l’un des sites les plus poétiques d’Angkor : Ta Prohm. Ici, les pierres se confondent avec les racines des fromagers géants. Lianes et arbres étreignent les murs dans une symbiose troublante entre nature et architecture. Ce temple, volontairement laissé dans son état “originel”, incarne à lui seul la beauté brute et mystique d’Angkor redécouverte.

Cette journée est dédiée à la quintessence de l’art khmer.
Dès le matin, cap vers les terres rouges au nord d’Angkor pour rejoindre Banteay Srei, littéralement « la Citadelle des femmes ». Érigé au Xe siècle, ce petit temple raffiné semble avoir été sculpté à l’échelle d’un bijou. Sa pierre de grès rose, adoucie par le temps, offre un contraste saisissant avec les bas-reliefs finement ciselés qui ornent linteaux, frontons et colonnes. Chaque détail, minutieusement travaillé, évoque une dentelle minérale. Entouré de douves et baigné d’une lumière dorée, ce sanctuaire dédié à Shiva éblouit par son élégance et la pureté de ses lignes.
Déjeuner en ville, dans un restaurant typique.
L’après-midi, nous rejoignons Angkor Vat, chef-d’œuvre absolu du monde khmer. Temple-montagne et mandala cosmique à la fois, il s’élève avec majesté entre ciel et forêt. Ses galeries décorées de bas-reliefs racontent les épopées du Ramayana et les luttes célestes des dieux. Au centre, les tours-sanctuaires s’élancent vers les cieux, telles les pointes d’une architecture sacrée aspirant au divin. Le reflet du temple dans les bassins le fait parfois paraître irréel, suspendu dans le temps. Une expérience sensorielle et spirituelle inoubliable.

Départ pour la visite des Senteurs d’Angkor. Cette société a pour vocation de développer de façon durable et équitable l’artisanat d’art dans la région d’Angkor, mais aussi de former de jeunes Cambodgiens issus de milieux défavorisés à la fabrication de bougies et de produits alimentaires.